In de Aromatherapie worden etherische oliën gebruikt, deze vluchtige olie is de geurstof van de plant en wordt gewonnen uit zaden, knoppen, bloemen, bast, bladeren, hout, wortels of hars. Ze hebben een krachtige therapeutische werking die ontleend wordt aan het hoge gehalte werkzame stoffen en zijn in staat het genezingsproces te ondersteunen en activeren de zelfgenezende krachten van lichaam en geest. Zij kunnen helpen het geestelijk- en lichamelijk evenwicht te herstellen. Om een medicinale werking te bereiken zijn vaak slechts enkele druppels voldoende. Een gemeenschappelijk kenmerk van etherische oliën is, dat zij een belangrijke antiseptische en antibiotische werking bezitten.

In het algemeen is het de etherische olie die specerijen en kruiden hun specifieke geur en smaak geeft. Ook bloemen en fruit danken hun geur aan de aanwezige etherische olie. De aromatische kwaliteit van de olie speelt een rol bij het aantrekken of afstoten van bepaalde insecten of dieren. Ook speelt de olie een belangrijke rol in het verloop van de levensprocessen van de plant zelf, en als bescherming tegen ziekten. 

Aromatherapie is een holistische therapie waarbij gebruik gemaakt wordt van etherische, essentiële oliën.
Holistisch wil zeggen dat er bij een behandeling gekeken wordt naar zowel het lichaam als de psyche. Vaak zijn lichamelijke klachten een verlengde van psychische klachten. Aromatherapie is een vorm van complementaire zorg. Complementaire zorg is het totaal van vormen van aanvullende zorg. Wij zien de aromatherapie meer als een vorm van aanvullende zorg, dan als een therapievorm.
Etherische oliën hebben een sterk effect op de psyche. Het is bekend dat twee zenuwbanen direct van het reukzintuig naar het limbische systeem lopen (dit is een deel van de hersenen dat betrokken is bij het geheugen en de emoties). Een voorbeeld uit het dagelijks leven is dat men een geur waarneemt en weer aan vroeger moet denken (associatie).

Het gebruik van aromatische oliën of etherische oliën is al heel oud. Het rituele gebruik van kruiden en etherische oliën was een bekend verschijnsel. Denk aan het gebruik van aromatische rook of wierook in bijna alle godsdiensten. In feite waren de Egyptische priesters de eerste aromatherapeuten ter wereld. Zij gebruikten o.a. wierook, ceder, oregano en jeneverbes. Grote hoeveelheden zalven en flessen met essentiële olie werden gevonden in piramides, waarvan gedeelten nog intact waren.

Aromatische of etherische oliën zijn geconcentreerde extracten of essences van aromatische planten. Ze worden gewonnen (gedistilleerd) uit delen van de plant, zoals de bloemen, bast, zaden, blaadjes, takken en wortels. Etherische oliën zijn een onderdeel van de stofwisseling van de plant. Ze doorstromen de plant en zijn dragers van haar specifieke eigenschappen. De etherische olie beschermt de plant tegen bacteriën, schimmels en andere ziekte. (Bron: Extrence)

Belangrijkste voordelen

• Aromatherapie kan met bijna alle andere therapieën gecombineerd worden
• De oliën hebben een diepe werking op ons psychisch evenwicht
• Uitstekend voor het behandelen van depressies, slaapstoornissen, stressverschijnselen en angst
• Bij verdamping verdrijft het nare geuren en verlicht bij benauwdheid